Lá đỏ lan dần từ Bắc xuống Nam: tháng 10 lên núi cao và phía Bắc, tháng 11 quanh Tokyo, tháng 12 về Kyoto, Osaka và Kyushu.
- Tháng 10: Hokkaido, vùng Tohoku và núi cao vùng Chubu. Đầu tháng: Daisetsuzan, Kurodake. Giữa tháng: Jozankei Onsen, Noboribetsu, Kamikochi, Tateyama Kurobe Alpine Route. Cuối tháng: Nikko (hồ Chuzenji), Aomori. Trời 10–15°C, phòng và vé máy bay rẻ hơn tháng 11, ít đông; nhưng đi lại khó, phụ thuộc xe buýt vùng cao hoặc JR Pass.
- Tháng 11: nửa đầu tháng ở Fuji Five Lakes (Oshino Hakkai, hồ Kawaguchiko), Karuizawa, các đền chùa ở Nikko; nửa cuối tháng ở trung tâm Tokyo, dự báo đẹp nhất khoảng 29/11. Trời 12–18°C, khô ráo, nhưng rất đông, phòng gần Shinjuku, ga Tokyo có thể đắt gấp 2–3 lần, quán nổi tiếng xếp hàng 1–2 tiếng.
- Tháng 12: Kyoto, Osaka đẹp nhất khoảng 04/12–12/12; Hiroshima, Fukuoka, Kumamoto khoảng 01/12–15/12. Giá phòng và vé máy bay đã dịu, nhưng đêm chỉ 4–8°C, cần áo giữ nhiệt tốt. Lúc này Tokyo và Hokkaido đã hết lá.
- Nộp visa trước ít nhất 45 ngày vì mùa cao điểm VFS và Lãnh sự quán luôn quá tải.
Mẹo: đi 5–7 ngày theo hướng từ vùng cao xuống vùng thấp (hoặc ngược lại) để chắc chắn có 2–3 ngày lá đẹp nhất.